Klimaforandringer er ikke kun et fremtidsfænomen, men i høj grad også noget, som er sket tidligere, og som sker nu.
I nyere tid var temperaturen på den nordlige halvkugle svagt faldende fra år 1000 og frem til 1800-tallet med store variationer fra år til år.
'Den lille istid' var en kold periode i det 17. til 19. århundrede. Lokale målinger af temperaturen samt historiske dokumenter viser, at der var koldt på store dele af den nordlige halvkugle. Det er bl.a. beskrevet, at der var is på floder, som ikke plejede at fryse til, og at høstudbytte gik tabt.
Siden år 1900 er den globale temperatur steget med omkring 0,8 °C. Stigningerne er især sket mellem 1910 og 1945 og igen siden 1975.
Specielt var 2016 langt det varmeste år, siden vi begyndte at måle. Top 8 over de varmeste år, man har registreret på verdensplan, ser sådan ud:
1. | 2016 | 0,797 °C |
2. | 2015 | 0,763 °C |
3. | 2017 | 0,677 °C |
4. | 2018 | 0,595 °C |
5. | 2014 | 0,579 °C |
6. | 2010 | 0,560 °C |
7. | 2005 | 0,545 °C |
8. | 1998 | 0,539 °C |
Tallene er afvigelsen fra gennemsnitstemperaturen for perioden 1961-1990.
Det varmeste årti registreret er perioden fra 2007 til 2016. Her lå den globale gennemsnits-temperatur næsten 0,6 °C over temperaturen i den gamle normalperiode fra 1961 til 1990 og cirka 0,28 °C over gennemsnittet for 1981-2010. Det var endda et årti præget af mange situationer med ekstremt vejr. Denne udvikling er fortsat op til i dag.
Den globale overfladetemperatur er målt siden 1800-tallet. Målingerne er blevet foretaget på forskellige måder, men forskellen mellem dem er betydeligt mindre end selve opvarmningen af jorden.
