AMOC: Et komplekst system af havstrømme

Atlantens hjerte AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation) holder vores klima i balance ved at spille en vigtig rolle i varmefordelingen på Jorden. Uden dette system af havstrømme ville klodens klima være markant anderledes, og vores måde at leve på ville ændre sig dramatisk. Det komplekse system af havstrømme pumper utrætteligt varmt og saltholdigt overfladevand mod nord og sender koldt vand fra de nordlige breddegrader tilbage mod ækvator i de dybere vandlag. Men klimaforandringer sætter Atlanterhavets varmepumpe under pres, og kræver derfor forskernes udelte opmærksomhed. Bliv klogere på, om AMOC kan kollapse henover natten og i så fald – hvad vil det betyde for vores klima i Norden.

AMOC: En gigantisk varmepumpe

AMOC er et stort system af havstrømme i Atlanterhavet, der regulerer fordelingen af varme på Jorden. AMOC er den atlantiske gren og en væsentlig del af den globale thermohaline circulation, også kendt som det ”globale transportbånd”, som henviser til det verdensomspændende system af koblede overflade- og dybhavsstrømme, drevet af forskelle i temperatur (”thermo”) og saltholdighed (”halin”), der tilsammen påvirker havvandets massefylde. 

Det varme, saltholdige havvand fra de tropiske og subtropiske have bevæger sig i overfladen mod nord. Saltholdigheden er høj på grund af fordampning. På vej mod det nordlige Atlanterhav nedkøles havvandet, men bliver også mindre saltholdigt på grund af nedbør og tilstrømning af ferskvand fra land og Grønlands iskappe. Det kolde og tunge havvand synker mod dybet i de subpolare og nordiske have og strømmer tilbage mod syd. Denne effekt kaldes også for Dybhavspumpen.  

AMOC omfordeler varme og hjælper derfor med at regulere klimaet. I Nordatlanten og Vesteuropa er systemet nøglen til vores mildere klima sammenlignet med andre områder på samme breddegrader, fx Alaska.

Hvis cirkulationen ophører…

AMOC omtales af og til også som Den Atlantiske Havcirkulation. Betegnelsen ”Golfstrømmen” bliver nogle gange fejlagtigt brugt i stedet for AMOC. Golfstrømmen er dog kun en mindre del af AMOC, der fører varmt og saltholdigt overfladevand fra Den Mexicanske Golf gennem Floridastrædet og ud i Atlanterhavet, hvor den bliver til den Nordatlantiske havstrøm, og forgrener sig videre mod øst og nord. En stor del af Golfstrømmens varme vand returnerer dog mod syd som overfladestrømme i det subtropiske østlige Atlanterhav og er en del af den vinddrevne havcirkulation.

Indtil videre har direkte observationer af AMOC ikke vist nogen tydelige tendenser for AMOC’s fremtid.  Målingerne går kun omkring 20 år tilbage i tiden, hvilket er for kort en tidsserie til at kunne drage endelige konklusioner om den klimatiske udvikling.
Ligeledes viser nuværende klimamodeller en svagt øget styrke af AMOC frem til det seneste årti, men forudser, at vi formentlig går mod en gradvis svækkelse i løbet af dette århundrede forudsat, fortsat global opvarmning.

Nogle studier med avancerede klimamodeller har advaret om, at der kan eksistere et såkaldt tipping point i AMOC, som kan overskrides under global opvarmning. Det henviser til et pludseligt og irreversibelt kollaps af cirkulationen, som kan udløses af faktorer som en overdreven tilførsel af ferskvand fra smeltende is sammen med øget nedbør. Hvis AMOC når denne kritiske grænse, vil havcirkulationen begynde en ukontrollerbar kraftig svækkelse og potentielt stoppe helt over 50-100 år. Dette kollaps kan føre til drastiske klimaforandringer i Nordatlanten, såsom regional afkøling, ændrede vejrmønstre og stigende havniveauer. I Danmark ville det betyde en mindre transport af varme, men under stærk global opvarmning forventes stadig en vis opvarmning. Det er stadig uvist, om AMOC har et tipping point, og om det knytter til global opvarmning, men de mulige konsekvenser af et kollaps gør det til et vigtigt emne i klimaforskningen.

 

IPCC følger nøje med

IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) er FN’s klimapanel, der evaluerer og samler viden om klimaforandringer. IPCC leverer regelmæssige videnskabsbaserede vurderinger til beslutningstagere og fungerer som grundlag for klimapolitik og -tilpasning. IPCC’s sjette hovedrapport er den nyeste omfattende vurdering af klimaet, udgivet mellem 2021 og 2023. Rapporten præsenterer den mest opdaterede og detaljerede forståelse af klimaforandringer, deres årsager, konsekvenser og mulige løsninger, fordelt på tre hovedarbejdsgrupper og flere specialrapporter, og den opfattes bredt set som den autoritative forståelse af klimaet. En syvende hovedrapport er under forberedelse og forventes lanceret i etaper i perioden 2027-2029.

 

Ændringer i AMOC vil have vidtrækkende konsekvenser

Global opvarmning vil påvirke AMOC, primært ved at de varmere temperaturer kan gøre det sværere for vandet at køle nok ned til at synke i de subpolare og polare havområder. Hertil kommer, at nedsynkningen af koldt vand til dybhavet også begrænses af tilførsel i overfladen af ferskvand fra øget nedbør og afstrømning fra Grønlands Indlandsis, som også gør overfladevandet mindre saltholdigt og lettere. Dette vil have konsekvenser for, og potentielt svække, AMOC’s cirkulation, da det netop er afkøling og nedsynkningen af koldt, tungt overfladevand her, der driver AMOC.

Hvis AMOC svækkes markant, vil det få vidtrækkende konsekvenser for klima, hav og livet i og omkring Nordatlanten. Svækkelse af AMOC vil have konsekvenser for vejrmønstre, havniveau og temperaturer både i Arktis, Europa og i resten af verden. Det vil bidrage til mere ekstreme klimaforhold, især i Europa og Nordatlanten, og vil påvirke livet i havet – ikke bare ift. økosystemer og iltforhold, men også havets evne til at optage CO₂, hvilket igen vil påvirke klimaet.

AMOC vil med stor sikkerhed svækkes som følge af globale klimaforandringer. Spørgsmålet er bare hvornår og hvordan. Videnskaben skelner mellem en langsom og forudsigelig svækkelse af AMOC frem mod år 2100 på den ene side som forudsagt i klimamodellerne og IPCC’s sjette hovedrapport, og risikoen for et mere pludseligt og uforudsigeligt kollaps over 50-100 år på den anden. Konsekvenserne af begge scenarier kræver yderligere forskning med henblik på at forbedre forståelse og evnen til forudsigelse.

 

Gradvis svækkelse – det ene scenarie

Ifølge IPCC er det mest sandsynlige scenarie, at AMOC svækkes gradvist med 30-40 % frem mod år 2100. Det vil få varmetransporten i havet fra syd mod nord til at aftage betydeligt. Selvom havsystemerne sender mindre varme nordpå, vil temperaturen i Danmark forventeligt fortsat stige, fordi den globale opvarmning både opvejer og overstiger varmetabet fra AMOC. 

IPCC inkluderer AMOC-fremskrivninger i panelets vurderingsrapporter, herunder i den sjette hovedrapport, hvor både den gradvise svækkelse, som klimamodellerne forudsiger, og risikoen for pludselige ændringer under fortsat global opvarmning bliver fremhævet. Klimaprojektionerne indgår også i alle fremtidsscenarier for Danmarks klima, der kan findes i DMI’s Klimaatlas.

 

Pludseligt kollaps – det andet scenarie

FN’s Klimapanel, IPCC, har ikke forudset et pludseligt kollaps af AMOC frem mod år 2100, men i et hypotetisk scenarie, hvor AMOC svækkes pludseligt vil konsekvenserne være alvorlige. Ny viden indikerer dog, at selv et pludseligt kollaps under et varmere klima vil udfolde sig over mindst 50 år. Ved et pludseligt kollaps af AMOC vil transport af varme fra syd til nord mindskes, luft- og havtemperaturerne over Nordatlanten og dele af det Arktiske Ocean vil falde betydeligt, og havisen vil brede sig i de nordligste have. Temperaturen i dele af Nordeuropa vil også falde flere grader, men den præcise afkøling er usikker og modvirkes af den fortsatte globale opvarmning.

Da temperaturfaldet vil indtræffe i de nordlige breddegrader, vil et kollaps af AMOC give større temperaturforskelle mellem fx det nordlige og sydlige Europa, hvilket kan føre til mere ekstremt vejr.

Færøerne og dele af Grønland vil med nogen sikkerhed opleve betydelig afkøling, og udbredelsen af havis vil øges i havene omkring Grønland, men ikke nødvendigvis omkring Færøerne. En generel forskydning af nedbør mod syd kan også betyde lidt mindre nedbør på Færøerne og i Sydgrønland.
Danmark vil opleve et temperaturfald på flere grader, både om sommeren og særligt om vinteren, men det vil ikke resultere i istidslignende forhold. Til det er niveauet af drivhusgasser i atmosfæren for højt - selv i dag. Da nedbør generelt vil forskydes mod syd, kan det medføre mindre regn over Danmark.

 

Forskerne er ikke altid enige

Ovenstående beskrivelse af AMOC er foretaget af NCKF (Nationalt Center for Klimaforskning). Det har til hensigt at være et resumé af den tilgængelige viden i dag, ikke af i morgen. Andre videnskabelige stemmer har i medierne advaret om et klima, der minder om en istid i nær fremtid som følge af et pludseligt kollaps af AMOC. NCKF kan ikke støtte denne vurdering, det ligger ikke indenfor det mulige under nuværende CO₂-niveauer.

IPCC’s hovedrapport forbliver den mest omfattende og autoritative vurderingsrapport om den aktuelle videnskabelige forståelse. Rapportens vurderinger repræsenterer det globale forskningssamfunds konsensus baseret på den nyeste tilgængelige viden.

IPCC’s sjette hovedrapport konkluderer følgende omkring den fremtidige udvikling af AMOC:

• Det er meget sandsynligt, at AMOC vil svækkes i det 21. århundrede (høj konfidens),
• Under den forventede svækkelse vil AMOC ikke udvise et pludseligt kollaps (middel konfidens)

IPCC’s vurdering er delvist baseret på klimamodeller – altså forudsigelser baseret på forskellige CO₂-udledningsscenarier. Fremskrivningerne har indtil videre vist, at AMOC meget sandsynligt vil svækkes gradvist med 30-40 % frem mod år 2100 - uden pludselige skift og uden at nå et tipping point.

 

NCKF bidrager med viden til IPCC

DMI rådgiver den danske regering om klimavidenskabelige emner og spørgsmål, herunder status på klimaet og den nyeste videnskabelige udvikling. DMI er ligeledes nationalt kontaktpunkt til IPCC og dermed klimaministerens forlængede arm i drøftelser om forståelse af klimaet i internationalt regi, samt ledsager for Klima-, Energi og Forsyningsministeriet ved fx klimatopmøder under FN’s klimakonventioner, de såkaldte COP-møder.

IPCC foretager ikke selv forskning, men samler og vurderer tusindvis af forskningsbidrag i panelets rapporter, der er hjørnesten i beslutninger om at mindske drivhusgasudledninger på internationalt plan. DMI bidrager sammen med en lang række klimaforskningsinstitutioner i Danmark og hele verden med klimaviden til IPCC. Forskere fra DMI og GEUS leder i 2025 og frem dele af arbejdet omkring AMOC knyttet til den syvende hovedrapport (2027-2029).

På DMI foretages størstedelen af klimaforskningen i NCKF, der primært forsker og publicerer inden for følgende temaer:

• Fremtidens ekstreme vejr
• Klimaforandringer ved polerne
• Global opvarmning og tipping points.

NCKF understøtter forskning i AMOC i både Danmark, Færøerne og Island, herunder ved støtte til og forskning omkring direkte observationer af styrken af AMOC. DMI leder og indgår i flere internationale projekter med formål om at forstå, hvordan AMOC vil ændre sig i et fremtidigt klima.

 

DMI vurderer

DMI forventer ikke, at AMOC står over for et nært forestående kollaps, men vurderer, at den meget sandsynligt vil svækkes gradvist i det 21. århundrede – i overensstemmelse med IPCC’s konklusioner. DMI har i sin egen forskning eller ved vurdering af ekstern forskning endnu ikke fundet grund til at anfægte IPCC’s vurdering.

Nyere studier peger i hver sin retning og kalder på mere fokus

Nogle nye videnskabelige studier (efter IPCC’s seneste opsamling og vurdering fra 2023) af AMOC peger på en højere risiko eller forudsiger ligefrem et kollaps. Disse studier har fået stor medieopmærksomhed, hvilket er naturligt, da de er fulgt med en mediedækning, som beskriver, at et kollaps kan føre til store omvæltninger i vores verden.

DMI har indtil videre ikke vurderet, at disse enkeltstudier kan stå alene eller aktuelt underbygges af andre typer videnskab, af nye klimasimuleringer eller af direkte observationer af havstrømmenes hastighed, saltholdighed, temperatur mm. Enkeltstudierne bør derfor indgå i en samlet og tværgående forskningsmæssig vurdering, mens forskningen på området fortsætter – hvilket netop er den måde IPCC arbejder på. Andre nye enkeltstudier på området peger i øvrigt på stabilitet i AMOC, og de vil også indgå i en samlet vurdering.

Det seneste møde om IPCC’s kommende proces for udarbejdelse af de rapporter, der tilsammen kommer til at udgøre den næste hovedrapport, blev afholdt i Hangzhou i Kina i februar 2025. Her besluttede IPCC at give AMOC ekstra opmærksomhed i den første rapport i 2028 – bl.a. på opfordring fra Danmark.

DMI har senest tilsluttet sig en fælles international indsats – i regi af JPI Ocean og JPI Climate (AMOC In Focus) – der har til formål i 2026 at opdatere den autoritative viden om risici og fremtidsscenarier for AMOC.