Bølger på havet starter deres liv som små krusninger på havoverfladen. Ved en vindstyrke på et par meter i sekundet samler krusningerne sig i rigtige bølger, som med tiden kan vokse.
Om krusninger og små bølger får vokseværk afhængiger af tre faktorer:
- Vindstyrken
- Hvor længe vinden blæser
- Vindens frie stræk over åbent vand
En orkan, der blæser med vindstyrke 12 over hele Stillehavets bredde, skaber i løbet af en time bølger på 4 meter. Efter 12 timer er bølgerne vokset til 14 meter, og venter man længe nok, vil bølgerne vokse til en højde på 21 meter – omtrent som et 7-etagers hus. Herefter vokser bølgerne ikke mere, fordi den energi, de modtager fra vinden, mistes i samme takt med, at bølgerne brydes.
