Hvis et vulkanudbrud finder sted under en gletsjers iskappe, vil den glohede magma smelte sig vej igennem isen. Smeltevandet vil hurtigt afkøle magmaen, hvilket forstærker fragmenteringen i små glaspartikler og dermed accelererer dannelsen af aske.
Den internationale, civile luftfartsorganisation under FN, International Civil Aviation Organization (ICAO), fastsætter ensartede regler og bestemmelser for den civile luftfart i alle FN’s medlemslande. ICAO har nedsat en række Volcanic Ash Advisory Centres (VAAC) med ansvar for at indsamle oplysninger om og forudsige askeskyers udbredelse.
VAAC centrenes forudsigelser hjælper nationalstaterne til at kunne udsende de nødvendige . Piloter får på den måde mulighed for at undgå gennemflyvning af områder med kendte askeforekomster, og derved undgå flystyrt og tab af menneskeliv pga. vulkansk aske. I Europa findes to VAAC-centre placeret hos henholdsvis UK MetOffice i Exeter og Météo France i Toulouse.
I Danmark er det Trafik-, Bygge- og Boligstyrelsen, der som myndigheden for luftfart administrerer ICAO’s love og bestemmelser på nationalt plan. Flyvesikringstjenesten Naviair leverer lufttrafiktjeneste efter de retningslinjer, som Trafik-, Bygge- og Boligstyrelsen udstikker.
DMI’s flyvemeteorologer leverer varsler, vejrudsigter og briefinger for dansk luftrum efter de internationale love og regler beskrevet af ICAO og forvaltet af Trafik-, Bygge- og Boligstyrelsen.
Risici
Et vulkanudbrud er farligt for mennesker og dyr, der opholder sig i nærheden af vulkanen, da udbruddet medfører udsendelse af lava, forskellige gasser og vulkansk aske.
Indånding af vulkansk aske kan være til stor gene for mennesker, der lider af lungesygdomme som astma. Endvidere kan husdyr, som græsser på askedækkede områder, forgiftes af fluorindholdet i asken.
En sky af aske fra vulkanudbrud er også meget farlig for fly selv på store afstande af vulkanen, særligt fordi askeskyen ikke altid er synlig for det blotte øje, og asken kan sandblæse forruden, ødelægge navigationsudstyr og sætte sig i motorerne, hvilket i værste fald kan medføre motorstop.
Atmosfærisk spredningsberegning
I lighed med VAAC centrene simulerer DMI askespredningen.
Ved DMI anvendes instituttets atmosfæriske spredningsmodel DERMA (Danish Emergency Response Model of the Atmosphere) til simulering af spredningen af vulkansk aske. DERMA anvender meteorologiske data fra numeriske vejrprognosemodeller, enten DMI’s egen HARMONIE-model eller den globale model, som afvikles ved ECMWF.
En forudsætning for at kunne forudsige spredningen af aske med rimelig nøjagtighed er, at DMI modtager detaljerede oplysninger om udbruddet.
Der er bl.a. behov for at kende højden af askesøjlen over vulkanen. Denne højde kan måles vha. vejrradar, ligesom piloter kan rapportere deres observationer af askeskyen.
Desuden er der behov for at kende tætheden af askepartikler og deres størrelsesfordeling.
Eyjafjallajökull 2010
Fra den 14. april til 23. maj 2010 fandt et udbrud sted fra vulkanen under den islandske gletsjer Eyjafjallajökull. I alt blev mellem 100 og 200 millioner tons aske sendt ud i atmosfæren.
Luftrummet over det meste af Europa var næsten helt lukket mellem den 15. og 21. april. Mere end 100.000 flyvninger blev aflyst i den periode udbruddet varede, og over 300 lufthavne lukkede i kortere eller længere perioder. Det er vurderet, at konsekvenserne af vulkanudbruddet har kostet i alt omkring to milliarder euro.
DMI simulerede den atmosfæriske spredning af aske fra vulkanudbruddet i sand tid og producerede løbende prognoser for udbredelsen.
