Kuldioxid (CO2) dannes ved enhver forbrænding af fossile brændsler og biomasse samt ved nedbrydning af organisk stof.
Store mængder kulstof indgår i et naturligt kredsløb på Jorden. Hvis kuldioxidniveauet ændres, tager det årtier til århundreder for atmosfæren at indstille sig på en ny ligevægt. Så selvom de menneskeskabte kuldioxidudslip er små i forhold til naturens kredsløb af kuldioxid, har det en stor effekt.
