"Vi ved, at de elektromagnetiske stråler bevæger sig med omkring lysets hastighed. Med den viden og måling kan afstanden til det strålen ramte beregnes, siger Flemming Vejen og fortsætter. "Den metode bruger vi også, når vi bestemmer afstanden til et lyn. Vi kender lysets og lydens hastighed i luft, og kan derfor ud fra tidsforskellen mellem oplevelsen af lyset og lyden beregne afstanden til lynet."
Når målinger fra flere radarer fra samme tidspunkt samles i et program med grafisk fremstilling, får vi et godt overblik over, hvor nedbøren falder. Sættes flere tidspunkter efter hinanden i en film, bliver nedbørens bevægelse også kortlagt.
Radaren kan også beregne, hvor kraftig nedbøren er ud fra det reflekterede signal. Et kraftigt ekko er udtryk for enten en høj intensitet i nedbøren, eller at der er mange nedbørpartikler. Når en radarfilm afspilles kan vi dermed se, hvornår nedbøren tager til og aftager i styrke.
Radar måler alt
"Radaren måler ikke kun den nedbør, vi er interesserede i, men afbilder også alt det andet strålerne reflekteres på. Det kan være insekter, fugle, bygninger, hav, land og så videre - you name it! Derfor er en af de store udfordringer i radarmåling af nedbør at skille alt det fra, vi ikke er interesserede i. Alt det vi kalder støj," siger forsker Thomas Bøvith.
Trænede radarfagfolk kan se dele af støjen med det blotte øje, når de ser på et ufiltreret radarbillede. Mens lægmand måske kun undrer sig over 'de falske ekko'. Radarbilleder fra DMI er filteret så godt som muligt, før de bliver vist frem med mindre andet fremgår tydeligt af teksten. Metoderne til at filtrere støjen fra forbedres løbende.
En anden udfordring er, at radarens stråler er højt oppe i atmosfæren, når der måles på stor afstand fra radaren. Så viser den ikke nedbøren, hvor vi går og står, men derimod oppe i mange kilometers højde.
Det problem mindskes, al den tid alle landets fem radarer kører optimalt. Så er stort set hele Danmark dækket inden for 120 kilometers afstand.
God til fronter, men har begrænsninger ved byger
Det er ligetil at bruge radardata til en simpel fremskrivning af nedbør. Det gør forskerne ved at forskyde ekkoerne i den retning, man kan se nedbøren bevæger sig. Erfaringer viser, at det giver gode forudsigelser op til tre timer frem, når nedbøren falder i forbindelse med frontpassager.
Det er straks sværere at have med at gøre, når det er byger og skybrud. I disse situationer kan nedbør udvikle sig meget hurtigt, og nye byger dukker op meget pludseligt. Ofte vil det være nærmest umuligt at sige på forhånd, hvor et skybrud vil ramme og hvor meget vand, det vil aflevere. I sådanne tilfælde kan en simpel fremskrivning i bedste fald næppe sige noget fornuftigt mere end en time frem, mens det nogle gange kun bidrager yderligere til forvirringen.
Et rigtig godt eksempel er fra den 31. juli i 2011, her ville en simpel fremskrivning være en fiasko: Der poppede lokale skybrud op ud af ingenting og på ingen tid, og de gav lokale oversvømmelser. De røde prikker i grafikkerne viser, hvor der var meldinger om oversvømmelser.
