Uberørt regnskov under forandring

Den tropiske regnskovs artsfordeling er under forandring. Det har et hold panamanske forskere konstateret; og det nærmest ved et tilfælde. Torsdag den 11. marts publicerede de deres arbejde i tidsskriftet nature.

I ellers uberørt regnskov i Amazonas har William Laurance og hans folk fra Smithsonian Tropical Research Institute i Balboa registreret en forskydning i væksthastigheden mellem forskellige træ-arter. Forskydninger der bedst forklares, hvis man tager atmosfærens stadigt stigende indhold af kuldioxid (CO₂) i betragtning.

Forskergruppen har konstateret, at hurtigtvoksende træer nu vokser endnu hurtigere og tvinger de langsomtvoksende træer i defensiven. Hurtigtvoksende træer er normalt begrænset i deres vækst af den hastighed, hvormed de er i stand til at optage kuldioxid. Det holder dem i skak og forhindrer dem i at dominere regnskoven totalt. Men jo mere kuldioxid atmosfæren indeholder, jo hurtigere kan denne type træer vokse og det benytter de sig tilsyneladende af.

Koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren er steget med over 30%, siden mennesket for alvor begyndte at afbrænde fossilt brændsel - der har kuldioxid som spildprodukt - omkring år 1800.

En ændret artsfordeling i den tropiske regnskov er ikke helt uproblematisk. Det kan få betydning for både biodiversiteten og for regnskovens evne til at opsuge dele af den kuldioxid, der udledes ved afbrændingen af fossilt brændsel. Kun de langsomtvoksende træer holder nemlig på kuldioxiden i mere end en kort årrække.

Normalt samler interessen sig om de dele af den tropiske regnskov, der påvirkes direkte af menneskelig aktivitet og det var da også en sådan undersøgelse forskerne egentlig var i gang med. Men for at kunne sætte deres resultater fra de ’menneskeramte’ områder i kontrast, valgte forskerne i 1980’erne at holde nøje opsyn med 69 én hektar store områder i uberørt regnskov. Områder de mente ville være forholdsvis stabile rent biologisk, men nu altså viser sig ikke at være det.

Arbejdet publiceredes torsdag den 11. marts i tidsskriftet nature.
Nature 2004, vol. 428, p. 171-175.

Af Niels Hansen; nsh@dmi.dk
DMI - 11. marts 2004.

Tilmeld dig DMI's ugentlige, elektroniske nyhedsbrev.