Tørke sendte Maya-civilisationen på retur

Årlange tørkeperioder var medvirkende årsag til, at den centralamerikanske Maya-civilisation langsomt forsvandt, hævder en gruppe forskere i en ny artikel i det naturvidenskabelige tidsskrift Science.

Arkæologer har længe haft en mistanke om, at tørke har spillet en væsentlig rolle i mayaernes forsvinden for lidt over 1.000 år siden.

Et hold palæoklimatologer anført af Gerald H. Haug fra Geoforschungszentrum Potsdam i Tyskland har undersøgt flodtilførte sedimenter i det sydlige Caraibiske Hav og har her kunne finde uberørte serier af sedimenter flere tusinde år tilbage.

Ud fra disse serier er det lykkedes forskerne at aflæse mængden af tilført sediment på sæsonbasis. Mængden af flodtilført sediment i kystnære aflejringer er et mål for, hvor meget nedbør landområdet omkring floden har modtaget den pågældende sæson.

Ud fra disse oplysninger har forskergruppen kunnet udlede, at mayaerne forlod deres byer i en periode, hvor området var præget af kraftig tørke.

Som for alle andre, så var vand altafgørende for mayaerne, og selvom der gerne er nedbør og dermed vand nok om sommeren i Centralamerika, så kan vintrene være helt tørlagte. Det havde Maya-civilisationen imødekommet ved at bygge avancerede vandings- og reservoirsystemer.

Arkæologerne mener, at Maya-riget faldt sammen for omkring 1.000 år siden, og i denne periode mener palæoklimatologerne, at Centralamerika har været inde i en periode med meget lidt nedbør, som har været afbrudt af decideret årlange tørkeperioder omkring år 810, 860 og 910.

En af årsagerne til mayaernes store succes var, at de havde deres reservoirer og vandingssystemer, som gjorde, at de ikke led nød under tørre år. Det er dog muligt, at de ikke har kunne klare en tørkeperiode på mellem tre og ni år, siger Haug til BBC.

Af Bjarne Siewertsen, bsi@dmi.dk

DMI 14. marts, 2003.