Hotteste gossip: Supermodel afslører El Niño’s dybeste hemmeligheder

At være supermodel er et hårdt job! Først fræser man op og ned af cat-walken i mærkelige kreationer og bagefter ta'r man sin tørn med at beregne El Niño.

En troværdig, langsigtet forudsigelse af klimafænomenet El Niño er meget højt prioriteret - ikke blot blandt klimaforskere, men også hos politikere og forsikringsfolk.

Med de nuværende modeller ligger grænsen for en fornuftig El Niño prognose et sted mellem seks og ni måneder. Nu mener Dake Chen fra Columbia University imidlertid, at han med sin nye supermodel kan varsle den næste El Niño hele to år i forvejen og det endda mere præcist end det gøres i dag.

El Niño er et koblet ocean-atmosfære fænomen med oprindelse i Stillehavet, der hvert andet til syvende år udløser en kæde af vejrmæssige forandringer over store dele af kloden. Herunder kolde og regnfulde vintre i Mexico, milde vintre i Alaska og det vestlige Canada, varmt i Andes-regionen fra juni til august samt relativt tørt i store dele af Indonesien og Australien.

"Også i Danmark mærker vi El Niño, når lavtryksbanerne i det nordvestlige Atlanterhav presses sydover og giver os forholdsvis kolde og tørre vintre" fortæller ph.d. Wilhelm May, DMI. Han tilføjer dog at sammenhængen nemt forstyrres og overpræges af andre faktorer.

Wilhelm May mener desuden, at en bedre model for El Niño, kan føre til bedre langfrist-prognoser for Europa.

At El Niño er så interessant, skyldes ikke mindst de meget store økonomiske og menneskelige omkostninger. Således anslås det at El Niño'en i 1998 kostede et sted mellem 14 og 34 milliarder dollars!

Forskerne havde ellers frygtet at El Niño blev fremprovokeret af forholdsvis små, nærmest tilfældige, ændringer i vindretning og styrke over det centrale, tropiske Stillehav. Var det tilfældet, så havde en troværdig, langsigtet modellering ligget langt ude i fremtiden.

Heldigvis viser Chen's arbejde, at El Niño tilsyneladende er rimelig forudsigelig. Det var bare et spørgsmål om at fokusere på de rigtige parametre, eller med andre ord - om at få en supermodel til at afsløre El Niño's inderste hemmeligheder.

El Niño: kort fortalt

Øverst: Normale forhold i det tropiske Stillehavsområde.
Nederst: Under en El Niño rykker det varme overfladevand og opstigningen af varm, fugtig luft mod øst samtidig med at passatvinden svækkes i den vestlige og centrale del af det tropiske Stillehav og koldt bundvand forhindres i at nå overfladen i øst (Kilde: NOAA og DMI).

Chen's model - der for øvrigt bærer det smukke navn LDEO5 - adskiller sig fra andre ved at indeholde en meget detaljeret beskrivelse af varmeudvekslingen mellem hav og atmosfære. Noget, der med tiden kan vise sig at blive El Niño-forskernes Rosetta-sten.

Med LDEO5 er det lykkedes Chen at 'forudsige' de seneste 24 El Niño’er. Dvs. hver og én siden 1856. At forudsige noget, der allerede har fundet sted, lyder måske ikke så svært, men modellen bliver kun fodret med data op til et vist punkt og må så selv arbejde videre derfra. Den ved med andre ord ikke, hvad der egentlig skete, men må forsøge at forudsige det.

Virkeligheden kan dog hurtigt indhente Chen og hans supermodel. Inden for de nærmeste år er det nemlig El Niño tid igen, og så vil vi altså gerne advares i god tid - tak.

For flere oplysninger, kontakt Wilhelm May på telefon 39 157 462.

Chen, D. o.a. 2004. Nature, vol 428, p. 733-735 samt pressemeddelelse fra Columbia University.

Af Niels Hansen, nsh@dmi.dk
DMI, 21. april 2004

Tilmeld dig DMI's ugentlige, elektroniske nyhedsbrev