New Orleans: Kun til kanten, tak

Det var enten-eller for New Orleans, da Gustav ramte. Enten holdt digerne eller også gjorde de ikke. Blot et enkelt større brud ville være katastrofalt. Og selv om USA i første omgang slap med skrækken, så er Gustav måske ikke helt færdig med sine ulykker endnu.

Stormfloden fik vandet til at stige til kanten af digerne i New Orleans' kanaler, da Hurricane Gustav mandag middag lokal tid bragede ind i kysten ca. 100 kilometer mod vest.

USA melder tirsdag morgen om i alt seks omkomne efter orkanen - et helt andet tal end under Katrina for tre år siden, hvor over 1.800 mistede livet.

Om det skulle blive en ny katastrofe for den hårdt prøvede by var langt hen ad vejen et enten-eller. Enten holdt digerne stand - og dermed vandet ude - eller også kollapsede de. Blot et enkelt større brud ville være katastrofalt. Vinden er nemlig alt andet lige en minimal skadevolder i forhold til flere millioner kubikmeter saltvand.

Under Katrina, hvor de voldsommeste vinde stort set ramte selve New Orleans, var anslået blot 2% af skaderne skabt af blæsten og de øvrigt 98% af vandet.

Under Hurricane Katrina kollapsede digerne flere steder langs New Orleans' kanaler. Det tillod vand fra søen Lake Pontchartrain og havvand fra Den Mexicanske Golf at strømme ind i gaderne. Fotoet ovenfor er taget på et tidspunkt, hvor vandstanden igen er faldet i kanalen, men stadig står så højt i byen, at det 'løber tilbage' igen. Foto fra NASA's QuickBird-satellit.

Da det gik helt galt under Katrina i 2005, var det faktisk ikke, fordi vandet steg over digerne, men fordi store dele af digerne simpelthen blev skubbet mange meter bagud og dermed gav stormfloden fri adgang til byens gader.

80% af New Orleans ligger under det normale vandniveau i både havbugten mod øst, søen Lake Pontchartrain mod nord og Mississippifloden, der løber gennem selve byen.

De første meldinger efter Gustav lyder på, at digerne holder, men at der løber en del vand ind i gaderne over toppen. Heldigvis er New Orleans udstyret med et potent pumpesystem, som formår at holde trit med indstrømningen.

En af grundene til, at det gik så galt i 2005, var, at vandmasser fra Lake Pontchartrain mødte stormflodsbølgen inde i New Orleans' kanaler. Byen undgik en gentagelse, fordi der siden katastrofen er opført en enorm sluseport, som stopper søens udløb.

Med den kraftige nedbør i forbindelse med en orkan, er det selvfølgelig kun en kortvarig foranstaltning - og så snart stormfloden trækker sig tilbage, begynder det amerikanske ingeniørkorps at lukke vand ud af Lake Pontchartrain igen.

Gustav er tirsdag middag et tropisk lavtryk. Den tidligere kategori 4 orkan dør langsomt ud de kommende dage med masser af nedbør til følge over Texas, Oklahoma, Arkansas og Louisiana.

Lokalt forventer amerikanske meteorologer op mod en halv meter regn, så Gustav er ikke nødvendigvis helt færdig med sine ulykker endnu - heller ikke i New Orleans. En meget stor del af nedbøren dræner nemlig ud i Mississippi og skal derfor en tur gennem byen på vej mod Den Mexicanske Golf.

Af Niels Hansen, nsh@dmi.dk
© DMI, 2. september 2008

Tilmeld dig DMI's ugentlige, elektroniske nyhedsbrev
Tilmeld dig DMI's varsler om farligt vejr på SMS
Mobile vejrudsigter, farvandsudsigter og nyheder på mobil.dmi.dk
DMI's -nyheder