 |
Tidligere mente man, at det krævede en så stor komet, at den nødvendigvis måtte slå ned på selve Jorden, hvis der skulle skabes støv nok til at skygge for Solen i en længere periode. Et nedslag der nødvendigvis måtte efterlade synlige spor; enten i form af et krater på landjorden eller i form af kystaflejringer fra den kæmpe bølge et nedslag i havet ville skabe. De spor findes tilsyneladende ikke, men nu viser studier og computersimulationer af kometen Shoemaker-Levy, der ramte Jupiter i 1994, at selv ret store kometer (0,5-2 kilometer i diameter) kan disintegrere eller eksplodere i atmosfæren.
For at underbygge teorien om en komet i 500-tallet har forskerholdet studeret historiske optegnelser fra blandt andet Kina og Middelhavsområdet, der omtaler et ’støvslør’ eller en ’tør tåge’, som skyggede for Solen. Studier af træers årringe viser samtidigt, at al plantevækst tilsyneladende gik i stå i årene fra 536 til 545.
|
|
|
|
Sådan ser det ud når en computer simulerer et Shoemaker-Levy fragments indtrængen i Jupiters atmosfære. Farverne viser områder med forskelligt tryk. Blåt er lavt tryk, rødt højt. Grafik: Kevin Zahnle (NASA Ames Research Center).
|
