Konsulentrapport om Golfstrømmen - dansk sammenfatning

Cirkulation i det Atlantiske ocean adskiller sig væsentligt fra cirkulationen i de andre ocean bassiner ved en kraftig vertikal udveksling af vandmasser hvorved varmt vand drives nordpå i overfladen, synker via afkøling ved høje breddegrader og returnerer sydover i stor dybde som en kold vandmasse. Denne cirkulation er forbundent med store varmetransporter og frigivelse af varme til atmosfæren under afkølingen, hvilket anses at være en essentiel komponent i opretholdelsen af Nordeuropas og Skandinaviens milde klima. Mulige ændringer i den Atlantiske cirkulation kan medføre alvorlige regionale samt globale klimaforandringer. Fremtidige ændringer i den Atlantiske cirkulation har derfor været et emne for både videnskabelige undersøgelser og intensiv offentlig debat. Nærværende rapport giver et overblik over problemstillingen set i relation til mulige klimaændringer i det 21. århundrede samt gennemgår den seneste forskning i et forsøg på at nå en opdateret konklusion.

Global opvarmning vil sandsynligvis medføre en gradvis reduktion i styrken af den Atlantiske oceane cirkulation. Hermed vil den oceane varmefrigivelse i Arktis og sub-Arktis ligeledes mindskes hvilket isoleret set medvirker til at begrænse den globale opvarmning over den nordlige halvkugle. Ved udgangen af århundredet vil temperaturen alligevel være steget over næsten alle områder på Jorden.

Vi ved, at fortidens klima har ændret sig langt mere dramatisk end den relative langsomme opvarmning som sandsynligvis vil resultere af menneskets udledning af drivhusgasser. Under sidste istid udviste klimaet over den nordlige halvkugle en række abrupte ændringer. Inden for få årtier, muligvis hurtigere, varierede temperaturen svarende til halvdelen af den glaciale til interglaciale ændring. Den oftest fremførte forklaring på disse abrupte ændringer bygger på ændringer i den Nordatlantiske oceane cirkulation. Risikoen for at den globale opvarmning kan medføre lignende abrupte ændringer kan ikke udelukkes. Ny forskning underbygger imidlertid den videnskabelige opfattelse, at abrupte klimaforandringer i det 21. århundrede er en højst usandsynlig udvikling i klimasystemet som følge af global opvarmning. Ydermere, vil konsekvenserne for Europas klima af et eventuelt kollaps af den Atlantiske oceane cirkulation og tilhørende varmetransport sandsynligvis være betydeligt anderledes og svagere i det fremtidige opvarmede klima end under fortidens koldere klimatilstande.

Risikoen for og konsekvenserne af en fuldstændig kollaps af den oceane cirkulation er imidlertid ikke fuldt forstået, og det anbefales at der gennemføres beregninger med koblede atmosfære-ocean-modeller til at belyse problemet.