Da mennesket besejrede vejret

I dag er det en forbrydelse at gå uden; men hvornår begyndte mennesket egentlig at iklæde sig tøj som beskyttelse mod vejr og vind?

Tøj er en af de vigtigste grunde til at mennesket har kunne mangfoldiggøre sig og befolke alle afkroge af planeten Jorden. Uden beklædningens beskyttelse mod vejr og vind ville vi ikke være kommet lang væk fra vores varme, trygge vugge i Afrika.

Men hvornår fandt vi egentlig på det med tøjet? Et hold forskere fra Leipzig har et bud, baseret på undersøgelsen af et lille, uønsket husdyr - lusen!

Mennesket er vært for tre typer lus. 'Almindelige' hovedlus der sidder i håret, fladlus der lever i den øvrige kropsbehåring og kropslus der bebor vores beklædning. Det er den sidste type forskerne har interesseret sig for.

Det tyske forskerteam har sammenlignet kropslus hos mennesket med lus hos vores genetiske fætter chimpansen. Ved at bruge en biologisk teknik kendt som 'det molekylære ur' har forskerne fastslået at det er omkring 70.000 år siden at specialiseringen til at bo i menneskets beklædning tog sin begyndelse. Et godt tidspunkt at få interesse for tøj; for netop da var den seneste istid - der sluttede for ca. 10.000 år siden - for alvor ved at slå igennem.

Neurobiolog og ph.d. Theresa Schilhab fra Learning Lab Denmark betegner arbejdet som 'meget vigtigt'. "Det viser at vores forfædre allerede for 70.000 år siden havde en bevidsthed der mindede meget om det moderne menneskes" forklarer hun. "Uden en vis grad af kultur, og sikkert også sprog, er en så avanceret miljøtilpasning som tøjfabrikation svær at forestille sig". "Vejret - og kampen mod det - har således formentlig bidraget til vores mentale og bevidsthedsmæssige udvikling og således været med til at gøre os til dem vi er i dag" slutter Theresa Schilhab.

70.000 år er der altså gået siden mennesket - i alt fald delvist - besejrede vejret. Man kan med lidt god vilje påstå, at det næste skridt i den kamp er blevet taget inden for de seneste 150 år med oprettelsen af nationale meteorologiske institutter verden over.

Current Biology 2003, vol. 13 no. 16, p. 1414-1417. Link til abstract midlertidigt nede.

Af Niels Hansen, nsh@dmi.dk
DMI 19. august 2003.